Was liebe ich die ersten drei NOEKK-Alben!
Was habe ich jeden einzelnen Song von “The Water Sprite” (2005), “The Grimalkin” (2006) und “The Ministrel´s Curse” (2008) in mich aufgesogen. Denn Helm und Schwadorf eröffneten mir mit diesem Projekt nach dem zwischenzeitlichen Ende von Empyrium nach “Weiland” (2002) eine neue Tür in die Welt des klassischen Prog-Rocks. Bis zum vierten Album “Waltzing In Obscurity” (2019) sollten dann über zehn Jahre ins Land ziehen, was wiederum nicht zuletzt daran lag, dass Empyrium eben wieder reaktiviert wurden.
Das Comeback war stark, keine Frage, wenn auch vergleichsweise geradlinig komponiert und mit einer ungewöhnlichen Portion, fast cineastischem Bombast versehen, wobei NOEKK über “Waltzing In Obscurity” mit von dem auf den ersten drei Alben eingeschlagenen Weg in der heutigen Zeit ankamen.
Das 2021er Werk “The White Lady “ markierte dann einen Neubeginn. Die Band löste sich vom Haus- und Hof-Label Prophecy Productions und brachte das Album kurzer Hand in einer Kleinauflage über das eigene Label Ancient Tree Music im Eigenvertrieb heraus. Doch mit der weißen Dame fremdel ich bis heute stark: Denn wo “The Ministrel´s Curse” seinerzeit mit einer klaren Metal- und doomigen Ausrichtung etwas aus der Reihe fiel, mein Metal-Herz jedoch begeisterte, da ist “The White Lady” auf´s Wesentliche reduziert, sehr ruhig, klassisch und folkig ausgerichtet. Dabei möchte ich das nicht als Kritik verstanden wissen, es war und ist in erster Linie eine Frage der Erwartungshaltung und der persönlichen Vorliebe eines Menschen, der vornehmlich mit Punkrock und Heavy Metal, Empyrium und nicht mit klassischem Prog-Rock sozialisiert wurde. Kollege Joakimsson öffnete der weißen Lady auf Musikreviews die Schublade “Medieval Mellow Prog”. Und das schien nicht das, was ich mir von NOEKK erwartete, zumal der auffälligste und aus meiner Sicht stärkste Song “The White Lady X” erstaunlich starke Parallelen zu Empyrium aufwies.
Folglich war ich genauso unsicher wie gespannt darauf, was mich auf “Byron by Noekk” erwarten werden würde. Aber schon nach dem ersten Hördurchlauf des aktuellen, sechsten Albums darf ich feststellen: Thomas Helm und Schwadorf schaffen es mit Hilfe des aristokratischen Sonderlings, Lebemanns und Literaten Lord Byron, mich wieder mit dem NOEKK zu versöhnen. Musikalisch wird der Faden, vor allem allerdings der Spirit der ersten beiden Alben wieder aufgenommen. Endlich überwiegt nicht mehr die Harmonie, sondern das Schräge, das Kauzige. Noch wichtiger ist aber, dass neben dem Prog auch wieder eine ordentliche Portion Rock de Musik von NOEKK prägt. “Byron by Noekk” ist nicht nur das reifste, sondern auch das beste Werk der guten Geister Helm und Schwadorf, da es die Essenz der NOEKK´schen Musik auf einem bisher nicht dargebotenen Level konzentriert.
Und so wurden die Dichtungen des britischen Romantikers Byron zur Inspiration, Grundlage und Blaupause für ein Prog-Album, das sowohl folkig, als auch rockig mit kompakten und doch wahnsinnig verspielten Songs inklusive vieler Irrungen und Wirrungen ist. Dabei sang der klassisch ausgebildete Thomas Helm auf keinem NOEKK-Album mit seiner unverkennbaren Stimme eindringlicher und besser. Als Highlights stechen vor allem das finale “Manfred” und “Vl” hervor.
Ich bin schwer beeindruckt von und hocherfreut über “Byron by Noekk”, welches in meinem persönlichen Jahresranking der drei besten Alben im Jahr 2024 zwischen Sulphur Aeon und Dødheimsgard einen beachtlichen zweiten Platz einnimmt.
Das Album ist über den Sun Of The Sleepless/Empyrium/Noekk-Webshop erhältlich. Insgesamt gibt es 100 Vinyl-Exemplare zu erstehen, 60 in der regulären Version inkl. einem opulenten A4-Booklet sowie eine 40 Stück umfassende Sonderedition in einer handgefertigten Holzbox.